Передаются головные вши преимущественно от головы к голове, при непосредственном контакте с уже зараженным вшами человеком. Чаще всего головной педикулез обнаруживается у детей, так как во время игр они тесно контактируют между собой, соприкасаясь головами. Поэтому, заражению головным педикулезом подвержены преимущественно дети. Кроме того, вшами можно заразиться и через одежду, шарфы, шапки или расчески.
При этом, заразиться личинками (гнидами) нельзя. Гниды прочно крепятся к волосам и не имеют способности к передвижению. Передвигаться могут только вши.